深入贯彻国家科技引领、创新驱动发展战略，积极推进我国智能汽车产业发展，充分展示智能汽车科技创新最新成果，国家自然科学基金委员会在江苏省常熟市连续成功举办三届“中国智能车未来挑战赛”的基础上，于2016年11月10日至13日在常熟举办第八届“中国智能车未来挑战赛”。本届比赛由常熟市人民政府承办，常熟国家高新区管委会和中国智能车综合技术研发与测试中心共同协办。
当前，在世界各国汽车制造公司、IT企业以及高校、科研院所的高度重视和广泛关注下，以智能辅助驾驶和无人驾驶为技术代表的智能汽车研发正在蓬勃发展。无人驾驶车辆是利用车载传感器进行环境智能感知，应用感知信息处理、智慧决策和自动控制等过程实施车辆自主行驶。作为人工智能与机器人相结合的典型智能系统，无人驾驶智能车辆相关研究不仅能够促进信息技术、传感器技术以及认知科学的发展，而且可为减少道路交通事故率和伤亡率以及提高交通系统效率与安全性做出贡献。此外，无人驾驶智能车辆的研发更能推动汽车产业发展和变革创新，并可为国防安全领域相关研究与应用提供关键技术。
作为国家基金委重大研究计划“视听觉信息的认知计算”科学问题的物理载体和展示平台，“中国智能车未来挑战赛”已分别在西安、鄂尔多斯、赤峰、常熟等地举办了七届比赛，成为现阶段国内外唯一专门的无人驾驶车辆赛事，极大推动了中国的无人驾驶车辆研究进展，缩短了与美欧等发达国家间的水平差距。在历届比赛的引领和推动下，国内无人驾驶智能车辆相关技术研究取得了长足的进步，逐步从简单封闭道路走进真实、复杂的道路交通环境。“中国智能车未来挑战赛”不仅展示了我国无人驾驶智能车辆最高发展水平，而且极大地调动了企业、大学和科研院所的积极性。
2016年第八届“中国智能车未来挑战赛”主要包括真实综合道路环境测试和认知能力离线测试两部分。其中道路环境测试分为真实高架快速道路测试（约22公里）和城区道路测试（约6公里），主要考察在遵守道路交通法规、减少交通事故前提下无人驾驶车辆的交通场景识别能力以及不同道路环境的适应性和正常行驶4S性能（即安全性（Safety）、舒适性（Smoothness）、敏捷性（Sharpness）和智能性（Smartness）），也是首次提供真实高架快速道路、城区道路的测试环境与条件；认知能力离线测试是首次在真实道路交通场景数据库的基础上，通过仿真环境评估无人驾驶车辆的视觉信息环境认识基础能力。另外，本届比赛将首次实现无人机与无人驾驶车协同。
目前，无人驾驶智能车辆的相关智能化技术正逐步得到广泛应用，并将逐步走入大众的生活，而无人驾驶的智能与安全等级测试，必将成为未来汽车行业不可或缺的一个重要环节。为此，2015年8月常熟市人民政府联合西安交通大学、中国科学院自动化研究所、长安大学和青岛智能产业技术研究院在常熟国家高新区共建“中国智能车综合技术研发与测试中心”，致力于建立国际一流的智能车公共技术研发与测试平台，成为国内领先的智能交通、智能车相关产品研发、测试与生产基地，建成中国智能车产业化集聚区。这是我国首个综合性智能车测试中心，将带动该区域汽车研究和制造相关产业迅猛发展，形成一个国内具有唯一性、不可替代的智慧城市示范中心。目前智能车中心建有研发实验室、无人车认知基础能力测试实验室和真实交通场景试验环境。通过对现有道路、路边基础设施和交通信号系统的改造，构建典型的实际交通测试环境并配套车联网设施，提供高精度地图和智能车测试等服务，在独特的测试场地，实现智能车测试的智能化和标准化，打造为中国“智能车驾校”。本届比赛所有赛事将在智能车中心的测试场地中开展。
本届赛事将进一步推进与提升我国在视听觉信息处理领域的整体研究实力，促进我国未来智能车辆研发技术的原始创新，提升我国智能车自主研发技术水平和实际应用能力，全面推动智能车技术的产业化应用，全力打造全国汽车智能化产业“常熟聚集区”和“发展福地”，同时也能够进一步提高广大市民关注科学、参与科技创新的热情。(腾讯大苏网城事频道)